Extremen

Amerika is een land van extremen, hoor je vaak. Alles is groot, veel, en ver. Eén onderdeel van Amerika dat veel extreme vormen aanneemt, is het klimaat. Terwijl ik hier een half jaar geleden nog geen vijf minuten buiten kon lopen vanwege de kou, is het van mei tot september erg heet en benauwd - veel mensen komen nu niet buiten vanwege de hitte! Een airco is noodzaak, het zit in iedere winkel, auto en appartement. Bovendien kan het van het ene op het andere moment extreem omslaan met meerdere onweerknallen per seconde, gevolgd door stortbuien die kelders en wegen laten overlopen.

En dan hebben we het hier over het milde klimaat van Amerika...

Zo heeft het zuiden-oosten van Amerika te maken met tornado's, in het noorden is het door de combinatie van extreem lage temperaturen en wind in de winter onmogelijk om buiten te lopen, en het zuid-westen wordt vaak geraakt door aardbevingen. Zo zat ik dinsdag aan de telefoon met collega's uit LA, toen het gesprek ineens onderbroken werd: geruis, gegil, en 'earthquake! we have to go!!!'

De volgende foto heb ik vorige week vanuit mijn appartement gemaakt:

 

Amstel Light

Hoewel ik meer dan 200 zenders op mijn TV heb, kijk ik er niet zoveel naar. De lange reclameblokken worden op den duur erg irritant, en het wonen midden in de stad (met lekker weer) is veel te leuk daarvoor! Echter, tijdens het koken of opruimen heb ik meestal wel een sportwedstrijd op de achtergrond aan staan. En op één of andere manier tref ik erg vaak de volgende reclame, waardoor ik me weer ff erg trots voel!! (Is deze ook te zien in NL eigenlijk?)



Ik hoor je denken - waarom Amstel Light? Dat is omdat light bier hier erg populair is, iedereen drinkt het overal! Als iemand met een Amstel Light trots tegen mij zegt dat hij/zij dol is op 'Dutch beers', is mijn reactie: "try ordering an Amstel Light in Amsterdam... they will laugh at you!" Doe mij maar een 'gewone' Heineken :)

Some random news

- Afgelopen vrijdag (18 juli) ging de nieuwe Batman film, The Dark Night, in premiere. Op zijn Amerikaans werd het een grote hype: op veel plaatsen waren de hele nacht van donderdag op vrijdag voorstellingen. Ik heb de film zaterdag gezien, na een stranddag in Atlantic City, op een iMax scherm in het Tropicana Casino Resort. Ik weet dat Nederland nog een paar dagen moet wachten, maar de film is zeker de moeite waard!! Het casinobezoek in de Tropicana werd overigens afgesloten met een winst van $100, hoe veel beter kan een dag zijn? Welcome to the Good Life!

- Ik heb een fiets gekocht!! Erg on-Amerikaans fiets ik hiermee door de stad:

 

Fietsen worden hier vooral gebruikt voor entertainment, om door de bergen / parken te fietsen. Fietsen door de stad is eigenlijk onmogelijk gezien het gebrek aan fietspaden, en het verkeersinzicht van weggebruikers..

- Tijdens de derde hittegolf van het jaar spelen we in het ING DIRECT soccer team deze week de ‘playoffs’. Vanavond werd de kwartfinale met 1-0 gewonnen, donderdag spelen we de halve finale. Het blijft bizar om dit spel hier te spelen, ook op het veld: geen strategie, iedereen rent wat achter de bal aan, en schop hem richting het doel (ook al sta je in je eigen doelgebied). Net als in de zaal dus, alleen is het nu 35 graden celcius met een hoge luchtvochtigheid!

- De volgende foto van Philadelphia heeft Chris vanuit het vliegtuig gemaakt toen hij in juni bij mij op bezoek kwam uit NL. Good job! (klik op de foto voor een grotere versie)

 

Phillies firework show

Afgelopen week heb ik de Amerikaanse sport van twee verschillende kanten gezien. Donderdag had ik een personeelsuitje bij de Wilmington Blue Rocks, een honkbalteam dat in een klein stadion in Wilmington (Delaware) speelt. Dit is het enige professionele sportteam in de staat Delaware! Het was leuk om met een groep heen te gaan - de BBQ stond klaar - maar verder niet bijzonder, alsof je amateurvoetbal bekijkt waarvan je geen speler kent.

Vrijdag ging het er weer grootser aan toe: de Phillies kregen de Arizona Diamondbacks op bezoek, een wedstrijd die werd afgesloten met vuurwerk (waarvoor niemand mij de aanleiding kon geven, maar dat doet er niet zoveel toe). Een honkbalwedstrijd bestaat uit 9 innings; per inning zijn beide teams één maal aan slag (een slagbeurt gaat door tot er drie spelers uit zijn). De gemiddelde wedstrijd van 9 innings duurt drie uur. Echter, wanneer het na negen innings gelijk staat, wordt er doorgespeeld tot er een inning wordt afgesloten in het voordeel van een partij...Dat is Amerika, en tevens een reden dat voetbal hier niet erg populair is: er moet altijd een winnaar uit een wedstrijd komen. Wie wil er nou 90 minuten naar een sport kijken die eindigt in 0-0 ??? Europeanen!

Je raadt het al, de Phillies stonden na 9 innings gelijk tegen de Diamondbacks. Na 12 innings - ruim een uur 'verlenging', waardoor de game vier uur duurde - kwam de beslissende slag eindelijk (gelukkig in het voordeel van de Phillies)! Tussen de innings door werden we goed vermaakt door de Philly Phanatic (de mascotte van de Phillies).

De vuurwerkshow achteraf was groot, mooi, achtergrond muziek als 'Summer in the City', en het duurde een half uur! Zie hieronder een foto impressie, en twee video's - de Philly Phanatic die even meedanst met de cheerleaders, en uiteraard het vuurwerk.

 

 

 

 

It´s those small things...

Weer een ruime week terug in Amerika. Op het eerste gezicht niet bijzonder, het leven gaat gewoon door. Het zijn echter de kleine dingen die je er aan herinneren dat je toch in het land van de onbegrenste mogelijkheden bent. Voorbeeld?

In Augustus organissert ING de 'Orange Days of Giving': alle medewerkers kunnen deze werkdag inruilen voor vrijwilligerswerk, met een afsluitend feestje ’s avonds. Voor deze dag krijgt iedereen een t-shirt. Dus kunnen we alstjeblieft de maat even opgeven?

 

Independence Day & Atlantic City

Na een ruime week 'vakantie' in Nederland, keerde ik afgelopen week terug in de VS. Precies op tijd om Independence Day te vieren!

Een korte geschiedenis over Independence Day: op 4 juli 1776 werd de Declaration of Independence ondertekend door het Amerikaanse Congres waardoor de Verenigde Staten officieel onafhankelijk werden van Groot Brittanië. Deze dag is uitgeroepen als dag waarop de vrijheid wordt gevierd, vergelijkbaar met 5 mei in Nederland. Het is een vrije dag in Amerika, en het wordt massaal gevierd met 'family BBQ & fireworks'! Dit jaar viel het op een vrijdag waardoor veel mensen van de gelegenheid gebruik maakten om een lang weekend weg te gaan. Daardoor was het in Philly vrij rustig, maar wel leuk! Ik heb het vrijdag gevierd met een groep mensen in de stad. ´s Middags rond 15 uur zitten de barretjes al vol, en om 22 uur was er groot vuurwerk bij het Philadelphia Art Museum (bekend uit de film Rocky) waarna er tot diep in de nacht gefeest werd!

Zaterdag nodigde een vriendin me uit om naar Atlantic City te gaan, een strandplaats met veel casino´s direct aan de Atlantic Ocean. Haar tante heeft daar een strandhuisje, waar zaterdagavond het hele complex bij elkaar kwam voor een barbeque. De aankomst was al uniek: overal hingen Amerikaanse vlaggen en alles was rood-blauw-wit gekleurd (de kleuren van de vlag). Twee grote picknick tafels stonden vol met eten, en let vooral ook op de kostuums van enkele aanwezigen! De gastvrijheid is groot - er was slechts één regel: ga niet met een hongerig gevoel weg. Na de BBQ begon iedereen te dansen op de parkeerplaats! Onze buik was inmiddels (over)vol, en om nou te gaan dansen op een bizarre combinatie van Pavarotti en 70´s Amerikaanse muziek, dat ging ons wat te ver...

Via een strandwandeling zijn we naar de casino's van Atlantic City gelopen. Veel mensen hadden mij gewaarschuwd dat wanneer je al eens in Las Vegas bent geweest, Atlantic City niet veel meer voorstelt. Maar de gigantische casino's vol bling bling zijn ook hier indrukwekkend, helemaal aangezien het direct aan zee is! Zo loop je even over het strand, ga je aan de boardwalk een Corona drinken, daarna loop je even een Casino binnen om vervolgens weer naar het strand te gaan. Het is zowel binnen als buiten erg druk, en het mooie aan Atlantic City is dat iedereen er voor entertainment komt. Dit in combinatie met het warme weer zorgt voor een unieke sfeer langs de boardwalk!

Zie hieronder de foto's van het Independence Day weekend!