donderdag 30 oktober 2008

Orange Days of Giving

In Augustus organiseert ING Direct US ieder jaar de Orange Days of Giving. Op deze dag stopt (bijna) al het werk op één locatie (East Coast, West Coast, of midden in het land) zodat de medewerkers een bijdrage kunnen leveren aan de community. In plaats van aan de toekomst van onze internetbank te werken, waren we één dag huizen aan het bouwen, scholen van binnen aan het schilderen, en schoolpleinen aan het verbeteren (door bijvoorbeeld een Amerikaanse kaart op de grond te tekenen...) Het werd afgesloten met een leuk feest, onder het motto ‘Work hard, Play hard’. Onderaan dit bericht staan de foto's!

Hoe krijgt ING Direct US dit voor elkaar in de huidige hypotheekcrisis, waarbij banken om ons heen bij bosjes omvallen? Dankzij verstandige keuzes in het verleden: de hypotheken van ING Direct US zijn niet doorverkocht aan investeerders, zoals veel andere hypotheekverstrekkers deden. Aangezien het ‘eigen’ geld werd uitgeleend, is een terughoudende positie ingenomen bij het verstrekken van hypotheken. Dat betekent dat klanten een geschikte hypotheek kunnen krijgen, mits ze een goede kredietwaardigheid hebben, zelf geld inleggen, en een huis kopen dat past bij hun financiele positie. Dankzij deze houding, gecombineerd met goede rentes (mogelijk dankzij het low-cost business model), goede marketing en een klantvriendelijke aanpak is ING Direct US één van de weinige survivors van de huidige crisis! Zie hieronder een video van Bloomberg News, waarin de CEO van ING Direct US, Arkadi Kuhlmann, uitlegt waarom voor deze strategie is gekozen. Zijn boek is aan te raden! En hier is een nieuwsartikel over de positie van ING Direct US.



woensdag 15 oktober 2008

Howdy y'all !

Afgelopen week heb ik een vijf-daags bezoek gebracht aan de één-na grootste staat van de VS: Texas. Texas is groter dan Frankrijk (maar ook kaler – 24 miljoen inwoners in Texas tegen 64 miljoen in Frankrijk). Mijn oom & tante wonen zo’n half uur ten zuiden van Dallas. Hier was ik in een compleet andere wereld – in plaats van de stad, druk verkeer en lange werkdagen, was het een paar dagen chillen in de natuur, tussen honden, paarden en turkey’s. Dat ik in een ander klimaat zat werd vrij snel duidelijk: bij aankomst was er net een slangetje in het zwembad gewaaid!

Na twee dagen relaxen, genieten van het mooie weer (30 graden) en rondrijden in gigantische pickup-trucks, ben ik maandag naar Texas´ hoofdstad Austin gegaan. Austin ligt op zo´n drie uur rijden van Dallas, en is tevens het liberale centrum in deze conservatieve staat. Overdag heb ik een bezoek gebracht aan de State Capitol en het Texas State History Museum (wat ging over de onafhankelijkheid van Texas in het verleden, en de tijd waarin Texas onderdeel van Mexico is – ironisch gezien de huidige issues met Mexicanen in het zuiden van de VS). ’s Avonds werd mij echter duidelijk waar Austin echt bekend om staat: het is de ‘live music capital’ van de VS – Sixth street is een lange straat vol barretjes, en zelfs op maandagavond werd op veel plaatsen live music gespeeld!

Dinsdag heb ik nog een bezoek gebracht aan de grootste vleermuis-verzamelplaats ter wereld: onder een brug in Austin zitten iedere zomer zo'n anderhalf miljoen vleermuizen! Dankzij diepe spleten onder de brug is dit een ideale plaats voor deze vliegende ratten. Helaas waren we net een paar weken te laat, ze waren al naar Mexico gevlogen om meer warmte op te zoeken. Na een bezoek aan Mt Bonnell (een berg met een mooi uitzicht over de omgeving) en een lunch bij Oasis - aan een meer in een restaurant dat 1.800 gasten kon houden (alles is groter in Amerika, en het grootst in Texas!) vertrokken we weer richting de ranch nabij Dallas.

Texas zou Texas niet zijn, als iedereen niet met een wapen rondliep. De inwoners zijn trots op hun Second Amendment, en dragen allemaal een gun ‘ter bescherming’. Hoewel ik het niet helemaal eens ben met deze redenering is het natuurlijk wel een leuke kans om eens legaal in de open lucht te schieten – op lege blikjes, wel te verstaan! Mijn neef nam mij mee met zijn 9mm glock en sniper rifle, en na wat ammunitie gekocht te hebben (wat gewoon te koop is in de gemiddelde supermarkt) hebben we op een blok hout en een aantal blikjes geschoten. Weer een Amerikaanse ervaring rijker!

Woensdagochtend begon het hard te regenen (iets unieks voor het hete Texas), dus hoog tijd om terug naar de East Coast te gaan! Zie hieronder wat foto’s van de Lonely Star State.

zaterdag 11 oktober 2008

Bruce Springsteen in Philly

Vorige week zaterdag gaf Bruce Springsteen een openlucht concert aan de Benjamin Franklin Parkway in Philadelphia, de straat van 1 mile (1.6 km) die door het centrum van Philly (van City Hall naar het Museum of Art) loopt. Dit evenement werd binnen een week georganiseerd, om Obama te supporten en mensen aan te moedigen zich in te schrijven voor de verkiezingen (ze krijgen hier niet automatisch een stemkaart..) Er kwamen zo'n 100.000 mensen op af! Zie hier een video & foto's (dit keer heb ik ze niet zelf gemaakt - eerlijk gestolen!)



 

dinsdag 7 oktober 2008

American Football

De maanden september en oktober zijn voor veel Amerikanen de leukste maanden van het jaar: het baseball seizoen nadert de ontknoping (en wordt daarmee na 162 wedstrijden eindelijk spannend), en American Football en ijshockey beginnen. In een stad als Philadelphia (die bekend staat om zijn fanatieke supporters) kun je er niet omheen: de ene dag loopt iedereen in rood/witte shirts rond (Phillies), de andere dag in zwart/oranje (Flyers) en als de Eagles spelen (het American Football team) is de stad volledig groen.

Afgelopen zondag kreeg ik de mogelijkheid om een Eagles wedstrijd te bezoeken.. Inmiddels helemaal meegesleurd met alle sporten hier, hoef je me dat geen twee keer te vragen!

De fun begint al een paar uur voor de wedstrijd, bij het Tailgating: fans parkeren hun SUV´s op een gigantische parkeerplaats, de achterklep gaat open, barbeque en koelbox wordt uit de auto gehaald en er wordt een paar uur over sport gepraat. Hier komen overigens ook veel fans zonder kaartje, die de wedstrijd op de radio beluisteren!

Als je het stadion eenmaal binnenloopt word je volledig overdonderd - er zitten 70.000 man in het stadion (en alsnog worden kaartjes vanaf $ 300 verhandeld...) De game begint met het Amerikaanse volkslied, waarna alle spelers (aangemoedigd door cheerleaders & veel vuurwerk) het veld op rennen. We zaten tussen allemaal die-hard fans met seizoenskaarten, die tijdens de wedstrijd naar de radio luisterden voor extra commentaar, en tijdens de pauze´s goed waren in het opjaaien van het publiek!

Een paar weken geleden heb ik een minder populaire sport bezocht, maar wel geinig om te zien (mede dankzij het tailgating): Polo! Een paardenliefhebster nodigde me uit, en hoewel ik in de eerste instantie geen hoge verwachtingen had, kunnen ze ook hier in Amerika wat van maken... Zie vooral op de laatste foto hoe de paarden hier vervoerd worden :)