dinsdag 3 februari 2009

Goodbye, Philadelphia!

Na bijna 13 maanden in Philadelphia te hebben gewoond, heb ik vorige week afscheid moeten nemen van deze stad.

In deze 13 maanden heb ik veel van Amerika ontdekt: van de 50 staten heb ik er inmiddels 24 bezocht, en natuurlijk het District of Columbia. Ik heb een historische presidentsrace meegemaakt, terwijl het land in een economische vrije val zat. Ik heb een wereldervaring opgedaan als Business Analyst bij een sterk innoverende bank; ik heb gerend, gefitnesst, gevoetbald, gefietst, gekanood, geschoten, geskied, gesnowmobield, en heel veel gereden. Ik heb daarnaast 14 sportevenementen bezocht, en ben een enorme fan van de Philadelphia Eagles geworden! Ik heb Independence Day, Thanksgiving en Christmas op zijn Amerikaans gevierd, en Sinterklaas op zijn Nederlands ;)

Ik heb op het strand gelegen in januari, twee weken nadat ik door de sneeuw liep bij -30; ik heb geleerd hoe je Beer pong speelt, ik heb Philly leren kennen als een geweldige stad en meegekregen hoe een online bank in een spannende tijd het vertrouwen van klanten weet te behouden, met een vleugje humor.

Maar, aan al het goede komt een einde. Ik heb mijn Honda Accord ingeruild voor een fiets, mijn penthouse appartement met concierge voor een altijd spannende appartement-zoektocht in Amsterdam, de heldere lucht en hete zomers voor een grijs & regenachtig (maar gezellig) Nederland en ik vervolg mijn carrière in april bij ING in Amsterdam.

Bedankt voor alle mailtjes die ik van iedereen heb ontvangen afgelopen jaar naar aanleiding van deze blog!!

Daniel van der Veen

Tot slot nog wat laatste Philly-pictures:

 

donderdag 22 januari 2009

The Sunshine State

Na de Smokey Mountains en Atlanta, ging de reis door naar Florida.

De eerste stop was Tampa, een gigantische stad waar we al snel 30 minuten in de auto zaten om bij een restaurantje te komen. Helaas was het historisch koud hier – rond de 10 graden celcius – en aangezien alles in deze stad normaal gesproken buiten gebeurt, lag het hele leven bijna stil! Barretjes waren leeg, en ons geplande stranddagje konden we wel vergeten. Na een bezoek aan een opvang-centrum voor wilde tijgers en bobcats (lynxen) en een (toch wel geslaagd) avondje uit in een club was het dus wel leuk geweest, en vertrokken we weer zuidwaarts.

Richting Miami maakten we een stop in het Everglades park, om een boottocht te maken door dit moerassige gebied. Aangezien het water erg ondiep kan zijn, worden hier airboats gebruikt, die door enorme propellers worden gedreven (en daardoor nauwelijks in het water zitten – ze vliegen er letterlijk overheen). Tijdens deze tocht kwamen we een paar wilde alligators tegen, en zaten er mooie pelikanen op de boot – een halve meter voor onze neus!

Na deze outdoor-experience reden we door naar The Magic City: Miami! Eindelijk kwamen we in de tropische temperaturen terecht: ruim 25 graden celcius overdag! Op zaterdag zijn we dan ook meteen naar het strand gegaan. Ons hotel lag één blok van het strand, in de wijk South Beach. Deze wijk (en stad) zijn eigenlijk pas bekend geworden nadat Miami Vice en Scarface er aandacht aan gaven in de jaren ´80. Inmiddels is het wereldberoemd; op Star Island hebben de Hollywood-sterren hun villa’s, terwijl de sfeer van de jaren ‘80 met neonlicht, oude huisjes en muziek duidelijk in stand wordt gehouden. Ook leuk is Little Havana – een wijk waar veel Cubaanse immigranten wonen. Het aantal Spaans sprekende mensen is sowieso erg leuk aan de stad (al zullen veel Amerikanen het niet met me eens zijn), evenals de palmbomen, ferrari’s, stranden, clubs... Helaas: aan al het goede komt een einde!! Dus inmiddels zitten we in de auto, na even gestopt te hebben op het Kennedy Space Center, terug naar Philly waar het schijnt te sneeuwen... Brrrrrr!!


 

woensdag 14 januari 2009

Road trip... To the hot, sunny, Southern US!

Na mijn laatste werkdagen bij ING Direct US – wat is het jaar voorbij gevlogen! – sluit ik mijn Amerika-tijd af met een reisje naar ‘The Sunshine State’ Florida, door dwars door het zuiden van de VS te rijden.

Vrijdag arriveerde Paul in Philly, en na een ‘sportief’ weekend (sportief op zijn Amerikaans: we hebben niet veel beweging gekregen, maar zijn zaterdagavond naar de Flyers ijshockey wedstrijd gegaan, en zondagmiddag hebben we de Eagles football wedstrijd gezien in de Ierse pub) zijn we zondagavond gaan rijden. Rond middernacht kwamen we aan in een weghotelletje in Virginia, een staat die we helemaal doorgekruist hebben. Maandag in de middag kwamen we in de Smokey Mountains aan; vanwege laaghangende bewolking ‘rookt’ het er altijd aan de top! Een erg bijzonder gezicht. Aan top van deze bergen stonden de dennenbomen vol met sneew, maar helaas waren door ijzel veel wegen dicht in dit ‘National State Park’. Snel door naar de volgende bestemming!

Dat was Atlanta GA, een ‘zuidelijke stad met noordelijke invloeden’ (oftewel, het staat vol met kleine vrijstaande huisjes met schommelstoelen in de voortuin, maar de wolkenkrabbers ontbreken niet in deze wereldstad). Atlanta – of Hotlanta, aangezien het inmiddels al rond de 15 graden was midden in de winter – staat eigenlijk om twee dingen bekend: de hoofdgebouwen van CNN en Coca-Cola staan er. Bij CNN kregen we een kijkje achter de schermen van TV opnames, in verschillende talen. Coca-Cola (dat in Atlanta is uitgevonden, eind 19e eeuw) heeft een groot museum gebouwd in haar stad van herkomst, waar oude advertenties en cola-automaten staan, een 4D-bioscoop (dat is een bioscoop met 3D film, en daarnaast beweeg je zelf en voel je wind & regen), en een proeferij met producten van Coca-Cola uit de hele wereld. Erg gaaf om te doen!

Eén dagje Atlanta is leuk, maar dan heb je ook wel alles gezien; bovendien was het ons toch nog niet warm genoeg (zie de foto van de bevroren fontijn...) Vandaar dat we nu in Florida zitten, om nog een weekje van de zon te genieten. To be continued!!


 

maandag 5 januari 2009

Road trip naar de kou

Na mijn eerste Amerikaanse kerst, met veel eten, veel cadeau's (zelfs voor de honden - die hadden al geleerd de cadeau's zelf uit te pakken) en een kerstfeest waarbij de kerstverlichting in de voortuin zo gigantisch was dat er een file voor stond, heb ik rond oud&nieuw een reisje gemaakt naar de meest noordelijke staten aan de East Coast: Maine en New Hampshire.

Met een vriendin uit Philly vertrok ik dinsdagavond in een gehuurde SUV (nee, geen overdreven Amerikaanse luxe; dankzij veel sneeuwval in het Noorden is een 4-wheel-drive hard nodig!) Na zo'n vier uur rijden stopten we midden in Connecticut, om woensdag verder te gaan naar de hoofdstad van Maine: Portland. Helaas sneeuwde het zo hard, dat we bijna de hele dag in files stonden! Om 18:00 stapten we in het pitoreske Portland (als hoofdstad van Maine heeft het slechts 65.000 inwoners) op de boot naar Peaks Island, een klein eilandje in de kust van Portland. Kreeften worden hier veel gevangen, en zijn dan ook erg goedkoop: voor $15 per stuk kregen we hele kreeften in het restaurant! Na deze maaltijd kwamen we in een lokale pub terecht, waar met live muziek de jaarwisseling gevierd werd.

Donderdag en vrijdag hadden we wat tijd om de prachtige omgeving en het eiland te verkennen. Vrijdagmiddag reden we door naar de White Mountains in New Hampshire, wat volgens velen het beste skigebied aan de East Coast is. Dat viel erg tegen: een berg heeft twee of drie hellingen naar beneden, en dat is het wel. Bovendien had het daar al een paar dagen niet gesneeuwd waardoor het erg ijzig was, en de wind bracht de gevoelstemperatuur naar -25 celcius!

Een rondrit langs de Kancamagus Highway met prachtige uitzichten over de White Mountains maakte veel goed. Zondag werd het weekend afgesloten met een uurtje snowmobiling, wat ook een superervaring was! Zie hieronder de foto's: