76ers

IJshockey, Honkbal en American Football. Wat ontbreekt in dit lijstje? Basketbal! Hier was ik nog niet aan toegekomen, aangezien dit in Philadelphia een (relatief) kleine sport is vergeleken met 'de andere drie'. Het NBA team van Philly, de 76ers, doen het nou eenmaal niet zo goed...

Bovendien zijn deze wedstrijden niet goed te zien vanaf de nosebleed seats (zitplaatsen die goed betaalbaar zijn, maar je zit zo hoog dat je een bloedneus krijgt van de luchtdruk!). De meeste moderne stadions zijn zo gebouwd dat je de sporten vanaf de nosebleed section alles goed kunt zien en je krijg er zelfs een leuk uitzicht bij, echter basketbal maakt dat lastig vanwege de snelheid van het spel en de reuzen die op een relatief klein veld rondrennen. De meeste fans kijken het dus op TV.

Echter, toen ik me bedacht dat ik over 3 maanden al weer in Nederland woon, heb ik snel even kaartjes gekocht voor de 76ers wedstrijd van afgelopen dinsdag tegen de Utah Jazz. Via een collega kon ik betaalbare tickets krijgen, waarbij ik niet zo hoog zat dat ik een bloedneus zou krijgen!

Utah Jazz staat eerste in de Northwest Western Conference, terwijl de 76ers laatste staan in de Atlantic Eastern League (er zijn zes leagues met elk vijf teams, de winnaar van iedere league komt aan het einde van het jaar in de playoffs. Ondertussen spelen teams uit verschillende leagues ook nog tegen elkaar..) Hoewel het een tijd lang spannend was, warden de 76ers uiteindelijk ingemaakt met 93-80.

Hoewel het niet zo druk was als een gemiddelde Flyers of Eagles game, was het wel weer vol entertainment - veel hiphop muziek, korte games tijdens de time-outs (zoals kinderen die met behulp van een trampoline dunken) en uiteraard ontbreken de cheerleaders ook niet bij deze sport. Ook een belangrijke traditie in de VS is de manier waarop een wedstrijd begint: "everybody please rise for the national anthem". Hier de video (volkslied) en de foto's:

 

Presidential Elections

Veel mensen hebben mij gevraagd, hoe ik de verkiezingen ervaar als 'buitenstaander die er midden in staat'. Mijn korte samenvatting: een grote poppenkast, die meer lijkt op een populariteitswedstrijd dan op discussies over hoe het land geregeerd moet worden. Desalniettemin was het een unieke ervaring om de gigantische media-aandacht te zien, discussies tussen conservatieven en democraten te volgen en de vele acties in de stad mee te maken (zoals dit optreden van Bruce Springsteen, of Hillary's speech eerder dit jaar).

De media heeft echter de meeste indruk op mij gemaakt. De grootste stations hebben een enorme invloed: kijk voor de gein eens op (het conservatieve) foxnews.com, en vergelijk de headlines met die van de democratische tegenhanger msnbc news. Ze noemen het beide 'Breaking News', maar het is de vraag is hoeverre dat waar is. Fox News (de grootste TV zender in de VS) probeert mensen continu bank te maken voor terroristen, criminelen, socialisten, illegalen en een overheids-gereguleerd ziekenfonds zoals in het extreem liberale Europa. Bovendien: Barack HUSSEIN Obama is erg jong en onervaren, heeft vrienden die terroristen zijn, is als moslim opgevoed, heeft een hekel aan Amerika en wil al jullie hard verdiende geld aan luie, arme mensen geven die er waarschijnlijk nieuwe TV's van kopen om nog luier te worden. Zie hier een voorbeeld van deze propaganda, op Foxnews.com daags na zijn overwinning:

Volgens MSNBS echter, willen de republikeinen oorlog voeren in zoveel mogelijk landen, alle rijke mensen ontzien van belasting, en overal nietsontziend naar olie te zoeken om de economie draaiende te houden. Oftewel: een stem op de bejaarde McCain lost helemaal niets op.

Helaas hebben de kijkers dit zelf nauwelijks in de gaten; alle meningen van presentatoren en reporters wordt voor lief genomen. De zenders zelf ontkennen alle 'beschuldigingen', al levert een korte zoektocht op YouTube (naar "Obama Fox" bijvoorbeeld) genoeg bewijs op. Obama heeft aangegeven, dat als hij alleen naar Fox News zou kijken, hij niet eens op zichzelf zou stemmen! Hoe dan ook, er mag nu (door Democraten althans) gefeest worden:

OranjeRood-witte gekte

Afgelopen woensdag won Philadelphia’s honkbal team, de Phillies, voor het eerst sinds 28 jaar (en voor de tweede keer in de geschiedenis) de World Championship Series. Dit is de finale van alle honkbal games, die gespeeld wordt na 162 wedstrijden(!) en drie best-of-seven playoff series. Hoewel het hier alleen om de Amerikaanse leagues gaat, vinden ze dat belangrijk genoeg om de Phillies nu de ‘World Champions’ te noemen. Eindelijk is de vloek van William Penn dus verbroken!

Aangezien Philadelphia hier 28 jaar op heeft gewacht (Phinally , zoals ze hier nu zeggen), werd dit natuurlijk uitbundig gevierd. Nadat de winnende inning afgelopen was, werd op het nieuws een straatbeeld van Broad Street getoond (een lange brede straat, die van City Hall in het centrum naar de stadions in Zuid Philly loopt), waardoor iedereen in de kroeg besloot om daar maar heen te gaan. Het gevolg: honderd duizenden feestvierders bij elkaar! Erg apart om hier midden in te staan, en leuk om te zien hoe de stad samensmolt. Arm en rijk, jong en oud, zwart of wit - normaal is het een stad met vele uitersten, nu gaf iedereen elkaar continu high-five’s. Yeah, I waited 28 years for this to happen, buddy!

Vervolgens werd vrijdag een parade gehouden door de stad. Helaas kon ik die vanwege werk niet meemaken, maar zie hieronder wat foto’s van de feesten!

 

Orange Days of Giving

In Augustus organiseert ING Direct US ieder jaar de Orange Days of Giving. Op deze dag stopt (bijna) al het werk op één locatie (East Coast, West Coast, of midden in het land) zodat de medewerkers een bijdrage kunnen leveren aan de community. In plaats van aan de toekomst van onze internetbank te werken, waren we één dag huizen aan het bouwen, scholen van binnen aan het schilderen, en schoolpleinen aan het verbeteren (door bijvoorbeeld een Amerikaanse kaart op de grond te tekenen...) Het werd afgesloten met een leuk feest, onder het motto ‘Work hard, Play hard’. Onderaan dit bericht staan de foto's!

Hoe krijgt ING Direct US dit voor elkaar in de huidige hypotheekcrisis, waarbij banken om ons heen bij bosjes omvallen? Dankzij verstandige keuzes in het verleden: de hypotheken van ING Direct US zijn niet doorverkocht aan investeerders, zoals veel andere hypotheekverstrekkers deden. Aangezien het ‘eigen’ geld werd uitgeleend, is een terughoudende positie ingenomen bij het verstrekken van hypotheken. Dat betekent dat klanten een geschikte hypotheek kunnen krijgen, mits ze een goede kredietwaardigheid hebben, zelf geld inleggen, en een huis kopen dat past bij hun financiele positie. Dankzij deze houding, gecombineerd met goede rentes (mogelijk dankzij het low-cost business model), goede marketing en een klantvriendelijke aanpak is ING Direct US één van de weinige survivors van de huidige crisis! Zie hieronder een video van Bloomberg News, waarin de CEO van ING Direct US, Arkadi Kuhlmann, uitlegt waarom voor deze strategie is gekozen. Zijn boek is aan te raden! En hier is een nieuwsartikel over de positie van ING Direct US.

Howdy y'all !

Afgelopen week heb ik een vijf-daags bezoek gebracht aan de één-na grootste staat van de VS: Texas. Texas is groter dan Frankrijk (maar ook kaler – 24 miljoen inwoners in Texas tegen 64 miljoen in Frankrijk). Mijn oom & tante wonen zo’n half uur ten zuiden van Dallas. Hier was ik in een compleet andere wereld – in plaats van de stad, druk verkeer en lange werkdagen, was het een paar dagen chillen in de natuur, tussen honden, paarden en turkey’s. Dat ik in een ander klimaat zat werd vrij snel duidelijk: bij aankomst was er net een slangetje in het zwembad gewaaid!

Na twee dagen relaxen, genieten van het mooie weer (30 graden) en rondrijden in gigantische pickup-trucks, ben ik maandag naar Texas´ hoofdstad Austin gegaan. Austin ligt op zo´n drie uur rijden van Dallas, en is tevens het liberale centrum in deze conservatieve staat. Overdag heb ik een bezoek gebracht aan de State Capitol en het Texas State History Museum (wat ging over de onafhankelijkheid van Texas in het verleden, en de tijd waarin Texas onderdeel van Mexico is – ironisch gezien de huidige issues met Mexicanen in het zuiden van de VS). ’s Avonds werd mij echter duidelijk waar Austin echt bekend om staat: het is de ‘live music capital’ van de VS – Sixth street is een lange straat vol barretjes, en zelfs op maandagavond werd op veel plaatsen live music gespeeld!

Dinsdag heb ik nog een bezoek gebracht aan de grootste vleermuis-verzamelplaats ter wereld: onder een brug in Austin zitten iedere zomer zo'n anderhalf miljoen vleermuizen! Dankzij diepe spleten onder de brug is dit een ideale plaats voor deze vliegende ratten. Helaas waren we net een paar weken te laat, ze waren al naar Mexico gevlogen om meer warmte op te zoeken. Na een bezoek aan Mt Bonnell (een berg met een mooi uitzicht over de omgeving) en een lunch bij Oasis - aan een meer in een restaurant dat 1.800 gasten kon houden (alles is groter in Amerika, en het grootst in Texas!) vertrokken we weer richting de ranch nabij Dallas.

Texas zou Texas niet zijn, als iedereen niet met een wapen rondliep. De inwoners zijn trots op hun Second Amendment, en dragen allemaal een gun ‘ter bescherming’. Hoewel ik het niet helemaal eens ben met deze redenering is het natuurlijk wel een leuke kans om eens legaal in de open lucht te schieten – op lege blikjes, wel te verstaan! Mijn neef nam mij mee met zijn 9mm glock en sniper rifle, en na wat ammunitie gekocht te hebben (wat gewoon te koop is in de gemiddelde supermarkt) hebben we op een blok hout en een aantal blikjes geschoten. Weer een Amerikaanse ervaring rijker!

Woensdagochtend begon het hard te regenen (iets unieks voor het hete Texas), dus hoog tijd om terug naar de East Coast te gaan! Zie hieronder wat foto’s van de Lonely Star State.

Bruce Springsteen in Philly

Vorige week zaterdag gaf Bruce Springsteen een openlucht concert aan de Benjamin Franklin Parkway in Philadelphia, de straat van 1 mile (1.6 km) die door het centrum van Philly (van City Hall naar het Museum of Art) loopt. Dit evenement werd binnen een week georganiseerd, om Obama te supporten en mensen aan te moedigen zich in te schrijven voor de verkiezingen (ze krijgen hier niet automatisch een stemkaart..) Er kwamen zo'n 100.000 mensen op af! Zie hier een video & foto's (dit keer heb ik ze niet zelf gemaakt - eerlijk gestolen!)

 

American Football

De maanden september en oktober zijn voor veel Amerikanen de leukste maanden van het jaar: het baseball seizoen nadert de ontknoping (en wordt daarmee na 162 wedstrijden eindelijk spannend), en American Football en ijshockey beginnen. In een stad als Philadelphia (die bekend staat om zijn fanatieke supporters) kun je er niet omheen: de ene dag loopt iedereen in rood/witte shirts rond (Phillies), de andere dag in zwart/oranje (Flyers) en als de Eagles spelen (het American Football team) is de stad volledig groen.

Afgelopen zondag kreeg ik de mogelijkheid om een Eagles wedstrijd te bezoeken.. Inmiddels helemaal meegesleurd met alle sporten hier, hoef je me dat geen twee keer te vragen!

De fun begint al een paar uur voor de wedstrijd, bij het Tailgating: fans parkeren hun SUV´s op een gigantische parkeerplaats, de achterklep gaat open, barbeque en koelbox wordt uit de auto gehaald en er wordt een paar uur over sport gepraat. Hier komen overigens ook veel fans zonder kaartje, die de wedstrijd op de radio beluisteren!

Als je het stadion eenmaal binnenloopt word je volledig overdonderd - er zitten 70.000 man in het stadion (en alsnog worden kaartjes vanaf $ 300 verhandeld...) De game begint met het Amerikaanse volkslied, waarna alle spelers (aangemoedigd door cheerleaders & veel vuurwerk) het veld op rennen. We zaten tussen allemaal die-hard fans met seizoenskaarten, die tijdens de wedstrijd naar de radio luisterden voor extra commentaar, en tijdens de pauze´s goed waren in het opjaaien van het publiek!

Een paar weken geleden heb ik een minder populaire sport bezocht, maar wel geinig om te zien (mede dankzij het tailgating): Polo! Een paardenliefhebster nodigde me uit, en hoewel ik in de eerste instantie geen hoge verwachtingen had, kunnen ze ook hier in Amerika wat van maken... Zie vooral op de laatste foto hoe de paarden hier vervoerd worden :)