Road trip naar de kou

Na mijn eerste Amerikaanse kerst, met veel eten, veel cadeau's (zelfs voor de honden - die hadden al geleerd de cadeau's zelf uit te pakken) en een kerstfeest waarbij de kerstverlichting in de voortuin zo gigantisch was dat er een file voor stond, heb ik rond oud&nieuw een reisje gemaakt naar de meest noordelijke staten aan de East Coast: Maine en New Hampshire.

Met een vriendin uit Philly vertrok ik dinsdagavond in een gehuurde SUV (nee, geen overdreven Amerikaanse luxe; dankzij veel sneeuwval in het Noorden is een 4-wheel-drive hard nodig!) Na zo'n vier uur rijden stopten we midden in Connecticut, om woensdag verder te gaan naar de hoofdstad van Maine: Portland. Helaas sneeuwde het zo hard, dat we bijna de hele dag in files stonden! Om 18:00 stapten we in het pitoreske Portland (als hoofdstad van Maine heeft het slechts 65.000 inwoners) op de boot naar Peaks Island, een klein eilandje in de kust van Portland. Kreeften worden hier veel gevangen, en zijn dan ook erg goedkoop: voor $15 per stuk kregen we hele kreeften in het restaurant! Na deze maaltijd kwamen we in een lokale pub terecht, waar met live muziek de jaarwisseling gevierd werd.

Donderdag en vrijdag hadden we wat tijd om de prachtige omgeving en het eiland te verkennen. Vrijdagmiddag reden we door naar de White Mountains in New Hampshire, wat volgens velen het beste skigebied aan de East Coast is. Dat viel erg tegen: een berg heeft twee of drie hellingen naar beneden, en dat is het wel. Bovendien had het daar al een paar dagen niet gesneeuwd waardoor het erg ijzig was, en de wind bracht de gevoelstemperatuur naar -25 celcius!

Een rondrit langs de Kancamagus Highway met prachtige uitzichten over de White Mountains maakte veel goed. Zondag werd het weekend afgesloten met een uurtje snowmobiling, wat ook een superervaring was! Zie hieronder de foto's:

 

Christmas in NY

Dit weekend heb ik Chrismas in New York gezien; prachtige winkelinrichtingen, sneeuw in Central Park, en de 25m hoge kerstboom bij Rockefeller Center. Toen we daar toch waren hebben we gelijk maar even de Top-of-the-Rock gezien: het dak van het Rockefeller Center. Hoewel het niet zo hoog is als de Empire State Building, heeft het wel een prachtig uitzicht over Central Park!

Ook kwam ik nog een 'Dutch Eatery' tegen, genaamd DankU :) waar ze poffertjes en kroketten verkopen! Mocht iemand binnenkort naar NY gaan: het zit op 57th Street, naast 6th Avenue. Aangezien ik vorige week tijdens een paar dagen NL al veel te veel kroketten/bitterballen had gegeten heb ik het even bij een portie poffertjes gehouden, maar die waren weer erg lekker!

Na het vele shoppen en Starbucken (het was -8 graden Celcius) speelden de Philadelphia Eagles zondagmiddag om 16:15. Met mijn American Football-verslaving kon ik die wedstrijd natuurlijk niet missen. Helaas speelden de New York Jets op precies hetzelfde tijdstip, waardoor het in New York lastig wordt een cafe te vinden waar de Eagles worden uitgezonden. Een korte zoektocht op Google leerde mij echter dat Tony Lukes, een bekende eigenaar van een Cheesesteak-restaurant in Philly, een bar heeft in Manhattan, die altijd vol zit met Eagles fans! En dat was inderdaad het geval: de kroeg zat vol met groene Eagles-shirts die gedragen werden door de harde Eagles kern in NY. Na een lekkere Philly Cheesesteak en onnodige verliespartij tegen de Washington Redskins (het lag aan de scheids) zijn we weer terug naar Philly gegaan. Hier zijn de foto's van NY:

 

Weekend at the Pocono's

Vorige week ben ik een lang weekend in de Pocono's geweest, een bergachtig gedeelte ten Noord-Westen van Philadelphia. Na een ritje van ruim twee uur kwamen we aan in het gezelligste huis van Amerika: met vier slaapkamers en drie 'entertainment-rooms' was er eigenlijk geen behoefte om het huis te verlaten! Hier heb ik met een groep (voornamelijk Nederlanders) uit Philly & suburbs het weekend doorgebracht. Een pooltafel en air-hockey tafel waren aanwezig, evenals een stuk of zeven tv's.

Maar het leukste was de omgeving: de stad werd voor een paar dagen ingewisseld voor 'puur natuur'. Het had er net gesneeuwd en de herten / reëen (blijft lastig om het verschil te zien) liepen langs, tussen de huisjes door. Het huis lag aan een meer (dat bevroren was), en naast het vele chillen, poolen & air hockey'en, is er eigenlijk niets gebeurd! Er zijn gelukkig wel veel foto's gemaakt:

 

Thanksgiving

Afgelopen donderdag (27 november) werd Thanksgiving day gevierd, de dag waarop iedereen zoveel mogelijk familie bij elkaar brengt om zoveel mogelijk te eten. Aangezien dit mijn eerste Thanksgiving was, en ik na 11 maanden in de VS nog geen overgewicht heb, besloot ik deze dag eens dubbel goed te vieren!

Mijn collega Blair nodigde me uit voor zijn dinner, dat om 12u 's middags begon in zijn huis in de suburbs in Newark, Delaware. Zijn zoon vierde deze dag zijn eerste verjaardag; met behulp van een gefeliciteerd-slinger probeerde ik hem een internationale ervaring mee te geven op jonge leeftijd. Nadat al het eten op de twee meter lange tafel was gezet, was er nauwelijks nog ruimte voor de borden! Terwijl de New York Macy´s parade en American Football wedstrijden op de 50 inch TV getoond werden, aten we kalkoen, marshmallow-taart en toch ook wel wat groente. Na Blair's zoon Little John gefeliciteerd te hebben, vertrok ik met een niet al te volle maag naar mijn tweede Thanksgiving-dinner. (Alle grote maaltijden op Thanksgiving day worden een dinner genoemd - het maakt niet echt uit hoe laat je eet.)

Het tweede dinner begon om 16 uur bij de ouders van een vriendin, dit keer in de zuidelijke suburbs van Philly. Wederom kalkoen, dit keer gecombineerd met aardappel puree, wortelen en mais. Ondertussen legde ik uit hoe we in Nederland geen Thanksgiving hadden, wel kerst, maar cadeau´s kregen we op de verjaardag van Sinterklaas. Die komt uit Spanje op een stoomboot met veel zwarte pieten, nee dat zijn geen slaven, ze zijn zwart door de roet, en nemen je mee terug naar Spanje in hun zak als je niet lief bent geweest. Bovendien, jullie Santa Claus stamt af van Sinterklaas; wij hebben ook een Santa Claus, maar die noemen we de Christmas Man! Veel hilarischer kon het natuurlijk niet worden.

Na ons helemaal vol te hebben gegeten, zijn we de stad weer in gegaan om de Philadelphia Eagles (American Football) wedstrijd bij te wonen. Ja - ik ga inmiddels helemaal op in de Amerikaanse sporten! De Eagles hebben de laatste wedstrijden slecht gespeeld, waardoor tickets ineens erg goedkoop werden. Mooie kans om ze te zien, ook al werd het gedurende de avond erg koud. Maar dat was het waard: de Arizona Cardinals werden met 48-20 verslagen! Na 6 touchdowns stond het stadion volledig op zijn kop.

Kortom: een lange, gezellige en entertaining Thanksgiving day die ik niet snel zal vergeten! Zie hieronder foto's van de kalkoenen en de Eagles wedstrijd!

 

I'm dreaming of a white... Thanksgiving?

Hoe het weer hier om kan slaan: twee maanden geleden, tijdens de ING Direct Cycle4Savings fietstocht, was het dagelijks 25 tot 30 graden celcius. Vorige maand werd het herfstig (zie hieronder), maar meestal kon ik mijn jas (die ik sinds begin mei niet meer had gebruikt) nog gewoon thuislaten. En vorige week begon het te vriezen & sneeuwen! Met Thanksgiving voor de deur (a.s. donderdag 27 november) een koud begin van het feestseizoen.

Veel steden in de VS zijn erg simpel gebouwd: alle straten zijn recht, en lopen van oost naar west of van noord naar zuid. Om de 100 meter is een kruising, en alle ruimte daar tussenin wordt een blok genoemd. Dit systeem is handig als je nieuw in een stad bent en iets zoekt, je kunt namelijk maar vier kanten op. Het nadeel is echter dat de wind door de rechte straten 'op volle snelheid' door de stad kan waaien. Hierdoor is de gevoelstemperatuur in de winter nog eens 10 graden lager...

Maar het gaf wel een mooi gezicht (deze foto´s zijn gemaakt vanuit het ING Direct kantoor in Wilmington, Delaware):

 

Fall pictures

De herfst in het Noord-Oosten van de Verenigde Staten is een spectaculiare gelegenheid, althans voor zo’n twee weken, wanneer de bladeren van kleur veranderen. Anders dan in Europa, zie je hier alle kleuren van de regenboog bij elkaar – zeker wanneer de zon schijnt levert dat prachtige beelden op! Helaas regende het veel de afgelopen weken, waardoor de bladeren vrij snel naar beneden vielen :(

Desalniettemin, hier een selectie van de fall pictures in de omgeving van Philadelphia en Wilmington: