Benzineprijzen stijgen de lucht in

 

De gemiddelde Nederlander die bovenstaande foto ziet (klik op de foto voor een grote formaat), denkt waarschijnlijk: ‘Wat!?!? Betalen ze nog steeds zo weinig voor benzine in Amerika?’

Afgelopen week is de benzineprijs tot $ 4 per gallon gestegen. Even omrekenen: dat is $ 1,06 (of € 0,68) per liter. Toch is de benzineprijs één van de speerpunten waar Obama & Hillary het continu over hebben – het verlagen van de prijs en het verminderen van het verbruik. Vanwaar die ophef in Amerika over hoge benzineprijzen?

Ten eerste is de benzineprijs in één jaar zo´n $ 1,50 per gallon (60%) duurder geworden, en rond 2002 betaalde men slechts iets meer dan één dollar per gallon!! Amerikanen waren gewend aan bijna gratis benzine, maar inmiddels is het een behoorlijke maandelijkse kostenpost.

Ten tweede zijn veel Amerikaanse auto´s enorme benzineslurpers. De gemiddelde middenklasser (wordt hier overigens ´compact car´ genoemd) heeft al snel een 2x zo grote motor als de Japanse / Duitse concurrent, om maar niet te beginnen over SUV´s en pickup trucks... Mijn Honda Accord is met een 2.3 liter motor de lichtste versie die je hier kunt krijgen; er is ook een 3.0l V6 op de markt. Echter, in NL kun je dit model alleen met een 1.6 of 2.0 liter motor krijgen! Vraag me niet waarom Amerikanen zo hameren op PK´s - snel optrekken is hier zeldzaam.

Ten derde is de Amerikaan enorm afhankelijk van zijn auto. Tussen grote steden rijden wel treinen, maar die zijn verschrikkelijk duur (een enkeltje Philadelphia – NYC is ca. $ 43, voor 90 minuten / 150 km). Eenmaal in de stad, dan kom je met de metro wel overal. Helaas ontbreekt het OV buiten het centrum. Fietsen is hier een vrije tijdsbesteding, niet praktisch vervoer! Daarvoor zijn de afstanden veel te groot. Dit kun je de overheid of de mensen nauwelijks kwalijk nemen, het land is nou eenmaal gebouwd op ruimte, vrijstaande huizen, gigantische metropolen met veel buitenwijken, en om daar allemaal bussen in te zetten zou minder efficient zijn dan iedereen een auto laten kopen en de kosten hiervan laag te houden.

De vierde reden: Amerikanen leggen enorme afstanden af. Anderhalf uur naar je werk rijden en een paar keer per maand naar je ouders die op 5 uur rijden wonen, is geen uitzondering. Hoeveel mensen ken jij, die in Amsterdam wonen, in Groningen werken, en 2x per maand naar familie in Parijs gaan?

Dus je kunt begrijpen dat de Amerikaan met enige frustratie zijn benzinetank staat te vullen tegenwoordig. Op TV hoor je tips over zuinig rijden (die we in NL zo’n 10 jaar geleden hoorden) en er zijn websites geopend die brandstofprijzen vergelijken. Toch tank ik nog steeds met een glimlach, door even te denken aan de ca. $ 9,50 per gallon die in NL wordt betaald (sorry) !!

Kanye West concert

Afgelopen weekend ben ik naar een concert van Kanye West, Rihanna, N.E.R.D. en Lupe Fiasco geweest in New Jersey. Een collega had een paar kaarten over (thanks Ken!!!!!!) In één woord: geweldig!! Zie hieronder een video.

New York, New York

Afgelopen weekend ben ik een dag in New York geweest. De ‘hoofdstad van de wereld’ is anderhalf uur rijden vanaf Philadelphia, en toch heb ik in de afgelopen vier maanden nog geen kans gezien om er heen te gaan!

Ik hoorde van iemand dat je goed kunt parkeren in Jersey City (tegenover het eiland Manhattan). Dit werkt inderdaad prima: De auto parkeer je vlak bij het water voor $10 per dag, en aan het water blijf je even staan om van het uitzicht te genieten – een geweldige locatie! Vervolgens pak je de metro die je binnen drie minuten midden op het magische eiland Manhattan afzet.

Hoewel ik afgelopen zomer al een goed beeld had gekregen van NYC, heb ik toch veel leuke nieuwe dingen gezien. New York blijft een bruisende stad waar inwoners 110% geven om alles uit het leven te halen. Alles is er indrukwekkender, sneller en energieker dan waar dan ook in de VS. De reclameborden zijn gigantisch en kleurrijk, de winkels kunnen niet genoeg overdrijven (draaimolens, basketbalvelden en watervallen midden in winkels zijn geen uitzondering).

Op een bepaald moment stond ik met een grote groep voetgangers op 5th avenue te wachten voor een stoplicht, toen in de verte een sirene klonk. Toen het stoplicht op groen sprong bleef iedereen wachten, en iedereen keek waar de sirene vandaan kwam. Toen kwam Batman tussen de auto’s door fietsen, met zijn mond neuride hij een perfecte politiesirene! Iedereen begon hard te lachen en liep verder alsof het de normaalste zaak ter wereld was. (waarschijnlijk is het verkeer in NYC te druk voor zijn BatMobile...)

De foto´s (klik op de foto voor een grotere versie):

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

The curse of Billy Penn

Vorige week schreef ik al over de curse van Billy Penn: Tijdens de bouw van de City Hall in 1901, werd middels een Gentlemen’s Agreement afgesproken dat geen enkel gebouw in Philadelphia hoger mocht worden dan de schoenen van William Penn’s standbeeld op de City Hall. In 1983 eindigde een reeks succesvolle jaren voor Philly’s sportteams, terwijl in 1985 de bouw van Liberty 1 begon (het eerste gebouw in Philly dat hoger werd dat City Hall). Volgens velen heeft het breken van de gentlemen´s agreement een vloek uitgeroepen over de stad. Een collega gaf aan dat het verhaal veel dieper zit, en het is een mooi voorbeeld van Amerikaans overdrijven; daarom moet ik er even iets dieper op in gaan!! (bovendien zit er een erg leuke twist in het verhaal!)

Laten we beginnen met de statistieken (ja, ook daar houden Amerikanen van – zeker als het om sport gaat): tot 1983 hadden de teams van ‘de 4 sporten’ (honkbal, ijshockey, American football, en basketbal) in Philadelphia een ongekend succes. In 1980 zaten de vier sportteams tegelijk in finales. De Phillies wonnen titels in 80 en ‘83, de Flyers wonnen de Stanley Cup in ‘75 en ’76, De Eagles kwamen in de Superbowl, en de 76’ers wonnen de NBA in 1983.

In 1984 werd het bouwplan voor Liberty 1 goedgekeurd, in 1985 begon de bouw en in 1987 was de eerste wolkenkrabber die boven William Penn uitsteeg een feit. En sindsdien heeft geen enkel sportteam uit Philly een titel gewonnen! Dat is de langste titelloze reeks die een grote stad met vier sportteams ooit heeft ervaren. In 1993 begonnen genoeg mensen te geloven in de vloek: Toen de Phillies in de World Series kwamen, werd een Phillies baseballpet op het hoofd van William Penn’s standbeeld gezet! Helaas zonder succes. In 1997 werd deze truck herhaald – toen de Flyers in de Stanley Cup speelden, werd William Penn aangekleed met een Flyers Jersey (hockeyshirt). Wederom zonder succes... (William Penn’s originele standbeeld is overigens nog steeds het grootste standbeeld ter wereld dat op een gebouw staat, dus je zou zeggen: wat heeft hij te klagen?)

Medio 2007 werd de bouw van een nog hoger gebouw in Philly afgerond: het Comcast center. De directeur van de bouwcorporatie maakte een leuk gebaar: om Philadelphia van de vloek af te helpen, heeft hij een (miniatuur) standbeeld van William Penn boven op dit gebouw laten zetten zodat hij weer veilig over de stad uit kan kijken! Zie het resultaat: de Flyers zitten in de Playoffs bij de laatste vier, en de Phillies staan op de eerste plaats. Zou de vloek eindelijk verbroken zijn?

het originele standbeeld, overtroefd door Liberty 1:

Het nieuwe standbeeld van William Penn wordt geïnstalleerd:

Sealife

Afgelopen weekend ben ik naar het 'Adventure Aquarium' in Camden (New Jersey) geweest. Dit is een plek waar de 'grootsheid' van Amerikanen goed wordt afgebeeld: je kunt er met haaien zwemmen, door een watertunnel lopen waar haaien en vissen over je heen zwemmen, vissen aaien en een paar honderd aquaria met zeedieren bezichtigen waarvan je nog nooit hebt gehoord. Foto's geven dit het beste weer - Check ze hier!

Skyline

Amerikaanse steden staan bekend om hun – vaak indrukwekkende – skyline. New York heeft de meest bekende skyline: wolkenkrabbers in Downtown en Midtown Manhattan, met een gigantisch park aan de ene kant en water aan de andere kant. Grote steden als Chicago, San Francisco, San Diego, Atlanta, Las Vegas, Los Angeles, Dallas en Seattle hebben allen hun eigen unieke skyline; wanneer een film of serie in een bepaalde stad afspeelt, begint het bijna altijd met een shot van de skyline.

Philadelphia´s skyline begon in 1901 toen de bouw van de City Hall was afgerond, met een beeld van William Penn (the grondlegger van Pennsylvania) aan top. Met de bouw van de Philadelphia City Hall kwam een gentlement´s agreement tot stand: geen gebouw in Philadelphia mocht hoger worden dan de voeten van Penn's standbeeld, op 150 meter hoogte.

City Hall was tot 1909 het hoogste gebouw van de VS, en de gentlemen´s agreement werd ruim 70 jaar lang in stand gehouden. Echter, in de jaren 80 vond men deze gentlement’s agreement wat te ouderwets; er kwam meer vraag naar kantoorruimte in het centrum, en de economie van Philly moest concurreren met andere grote steden. Daarom werden Liberty 1 en 2 gebouwd: twee hoge torens, gebaseerd op de Empire State Building in NY, met een hoogte van 290 en 260 meter. Er zijn mensen die geloven dat het verbreken van de gentlemen´s agreement een vloek is uitgebracht op Philadelphia's sport teams: zowel de Flyers (ijshockey), Eagles (American Football), Phillies (honkbal) en 76'ers (basketball) hadden een paar succesvolle jaren achter de rug, maar de sportprestaties in Philly gingen hard achteruit na de bouw van Liberty 1.

Enkele jaren later volgde het Mellon Bank Center (240m) met eveneens een piramide-achtige top. Tot vorig jaar bleven deze drie gebouwen de skyline van Philadelphia bepalen, totdat dit jaar het Comcast building (300m) werd afgerond die nog een stuk hoger is dan de Liberty´s.

In Nederland wordt bij ieder bouwplan voor een wolkenkrabber een paar duizend klachten ingediend, aangezien deze het uitzicht zou bederven. In Amerika wordt de bouw van iedere wolkenkrabber sterk aangemoedigd, omdat het een toevoeging is aan de skyline, de economie in de regio en de populariteit van de stad. Dagelijks rijd ik recht op de skyline van Philly af, en het blijft een indrukwekkend gezicht om te zien!

Enkele foto's van Philly's skyline (nee, ik heb ze niet allemaal zelf gemaakt)

De skyline in 1901:



William Penn's statue:





City Hall:



Van links naar rechts: Liberty 2, Liberty 1, Mellon Bank Center, City Hall



Liberty 1, met Liberty 2 erachter:



Philly's huidige skyline met het Comcast gebouw: